Decizia Curții
Constituționale nr. 509/2004
M. Of. nr. 69 din 20 ianuarie 2005
CURTEA CONSTITUȚIONALĂ
D E C I Z I A
Nr. 509
din 18 noiembrie 2004
referitoare la excepția de
neconstituționalitate a dispozițiilor art. 1 și 17 din Legea
nr. 146/1997 privind taxele judiciare de timbru
Ioan Vida − președinte
Nicolae Cochinescu − judecător
Aspazia Cojocaru − judecător
Constantin Doldur − judecător
Acsinte Gaspar − judecător
Kozsokár Gábor − judecător
Petre Ninosu − judecător
Ion Predescu − judecător
Șerban Viorel Stănoiu − judecător
Ion Tiucă − procuror
Doina Suliman − magistrat-asistent-șef
Pe rol se află soluționarea excepției de neconstituționalitate a
dispozițiilor art. 1 și 17 din Legea nr. 146/1997 privind taxele
judiciare de timbru, excepție ridicată de Societatea Comercială
Comurexim − S.R.L. din Târgu Mureș în Dosarul
nr. 249/2004/CCA al Curții de Apel Târgu Mureș − Secția
comercială și de contencios administrativ.
La apelul nominal lipsesc părțile, față de care procedura de citare este
legal îndeplinită.
Reprezentantul Ministerului Public, referindu-se la jurisprudența în
materie a Curții Constituționale, pune concluzii de respingere a excepției de
neconstituționalitate ca neîntemeiată.
C U R T E A,
având
în vedere actele și lucrările dosarului, reține următoarele:
Prin Încheierea din 3 iunie 2004, pronunțată în Dosarul
nr. 249/2004/CCA, Curtea de Apel Târgu Mureș − Secția
comercială și de contencios administrativ a sesizat Curtea Constituțională cu
excepția de neconstituționalitate a dispozițiilor art. 1 și 17 din Legea
nr. 146/1997 privind taxele judiciare de timbru. Excepția a fost
ridicată de Societatea Comercială Comurexim − S.R.L. din
Târgu Mureș, prin administrator Fancsali Laszlo, în contradictoriu cu Direcția
Generală a Finanțelor Publice Mureș, cu prilejul soluționării apelurilor
declarate împotriva Sentinței nr. 3.460 din 23 decembrie 2003, pronunțată
de Tribunalul Mureș în Dosarul nr. 4.389/2003.
În motivarea excepției de neconstituționalitate autorul acesteia susține, în
esență, că prevederile legale criticate contravin dispozițiilor art. 11
alin. (1) și (2), art. 15 alin. (1), art. 16
alin. (1) și (2) și art. 21 alin. (1) și
(2) din Constituție, art. 6 pct. 1 și art. 14 din Convenția
pentru apărarea drepturilor omului și a libertăților fundamentale, precum și
art. 1 și 7 din Declarația Universală a Drepturilor Omului. În acest
sens, arată că aplicarea textelor de lege criticate are drept consecință
încălcarea accesului liber la justiție. De asemenea, apreciază că prevederile
art. 17 din Legea nr. 146/1997 creează o situație de discriminare,
prin omisiunea legiuitorului de a reglementa expres și scutirea de la plata
taxei de timbru în privința acțiunilor introduse împotriva statului român sau
reprezentanților acestuia. Consideră ca irelevant faptul că această sumă
poate fi recuperată în viitor dacă va avea câștig de cauză, deoarece
posibilitățile sale de apărare sunt diminuate, întrucât pentru exercitarea
efectivă a acestui drept va fi necesar să se efectueze și alte cheltuieli
judiciare, cum este onorariul avocațial. În opinia sa, textele de lege ce
fac obiectul criticii de neconstituționalitate consacră supremația statului,
înfrângând principiul constituțional al egalității în fața legii. De
asemenea, arată că, prin stabilirea unor taxe judiciare foarte mari, justiția
va deveni inaccesibilă persoanelor lipsite de mijloace materiale, consecința
fiind aceea că accesul liber la justiție va fi un drept strict formal.
Curtea de Apel Târgu Mureș − Secția comercială și de contencios
administrativ își exprimă opinia prin Încheierea din 24 iunie 2004,
pronunțată în Camera de consiliu, în sensul că excepția de
neconstituționalitate este neîntemeiată. Astfel, arată că, potrivit
jurisprudenței Curții Europene a Drepturilor Omului, principiul liberului acces
la justiție nu este un drept absolut, astfel că statele pot aduce limitări
acestui drept, fără a afecta însăși substanța acestuia. De asemenea, arată
că autorul excepției este comerciant, persoană juridică de drept privat, și
deci nu se poate substitui persoanei fizice care legitimează calitatea de
cetățean în condițiile art. 5 din Constituție. În aceeași ordine de
idei invocă jurisprudența Curții Constituționale în care s-a statuat că
art. 16 alin. (1) din Constituție este aplicabil persoanelor
juridice numai în măsura în care regimul juridic diferențiat promovat printr-o
dispoziție legală s-ar răsfrânge asupra cetățenilor, implicând inegalitatea lor
în fața legii și a autorităților publice, ceea ce nu este cazul în prezenta
speță.
Potrivit prevederilor art. 30 alin. (1) din Legea
nr. 47/1992, încheierea de sesizare a fost comunicată președinților celor
două Camere ale Parlamentului, Guvernului și Avocatului Poporului pentru a-și
exprima punctele de vedere asupra excepției de neconstituționalitate
ridicate.
Guvernul consideră că excepția de neconstituționalitate nu este
întemeiată. Astfel, în ceea ce privește critica de neconstituționalitate
raportată la prevederile art. 16 alin. (1) din Constituție,
arată că principiul egalității are în vedere egalitatea în drepturi a
cetățenilor în fața legi și a autorităților publice, iar nu egalitatea între
cetățeni și autoritățile publice. Pe de altă parte, plata unor taxe sau
impozite nu reprezintă un drept, ci o obligație constituțională, prevăzută de
art. 56 alin. (1) din Constituție, legiuitorul fiind liber să
acorde scutiri de la plata taxelor de timbru în considerarea anumitor situații
specifice. Consideră că diferența de tratament se justifică prin aceea că
simpla calitate de părți în același proces nu presupune existența unor situații
identice în care s-ar afla părțile. Astfel, partea care are interesul să
declanșeze procesul va plăti anticipat taxa de timbru, în timp ce partea care
va pierde procesul va suporta în sfârșit cheltuielile de judecată. În
același timp arată că rațiunea pentru care anumite autorități publice sunt
scutite de plata taxei de timbru este aceea că acțiunile și cererile introduse
de ele prezintă o strânsă legătură cu veniturile bugetului de stat, fiind vorba
de realizarea unui interes public, fapt ce le diferențiază de situația juridică
a persoanelor fizice sau juridice care urmăresc realizarea intereselor
proprii. În ceea ce privește critica referitoare la încălcarea
principiului constituțional al liberului acces la justiție, Guvernul arată că
acesta nu presupune gratuitatea justiției, aceasta fiind un serviciu public ale
cărui costuri sunt suportate de la bugetul de stat. În același sens
apreciază că este și jurisprudența Curții Constituționale, amintind Decizia
nr. 65/2000. În legătură cu invocarea normelor constituționale
prevăzute la art. 15, consideră că aceste critici sunt nerelevante pentru
soluționarea excepției, neavând nici o incidență cu obiectul acesteia. De
asemenea, apreciază că nu poate fi reținută nici critica raportată la actele
internaționale invocate, întrucât acestea nu conțin prevederi care să consacre
gratuitatea actului de justiție. De altfel, amintește că, în jurisprudența
sa, Curtea Europeană a Drepturilor Omului a statuat că liberul acces la justiție
nu este un drept absolut. Astfel, acest drept, care cere, prin însăși
natura sa, o reglementare din partea statului, poate fi subiectul unor limitări
atât timp cât nu este atinsă însăși substanța sa.
Avocatul Poporului apreciază ca fiind neîntemeiate susținerile autorului
excepției. Astfel, în ceea ce privește critica de neconstituționalitate a
art. 17 din Legea nr. 146/1997 în raport cu art. 16
alin. (1) din Constituție, consideră că principiul egalității nu
poate primi semnificația unei egalități între cetățeni și autoritățile
publice. De asemenea, în opinia sa, scutirea autorităților publice vizate
de taxele judiciare de timbru are o justificare obiectivă și rațională în aceea
că aceste autorități sunt finanțate de la bugetul de stat, iar taxele respective
se fac venit tot la bugetul de stat, astfel că ar fi absurd ca autoritățile în
cauză să fie obligate să plătească din buget o taxă care revine aceluiași
buget. Cât privește critica art. 1 din Legea nr.146/1997, raportată
la același text constituțional, menționează că obligația de plată a taxelor
judiciare de timbru, precum și excepțiile stabilite de lege se aplică
deopotrivă tuturor cetățenilor aflați în situații identice, precum și tuturor
litigiilor de aceeași natură, neexistând discriminări sau privilegii contrare
principiului fundamental al egalității în drepturi. În ceea ce privește
critica de neconstituționalitate a art. 1 și 17 din Legea
nr. 146/1997 față de art. 21 din Constituție, menționează că accesul
liber la justiție nu interzice stabilirea taxelor de timbru în justiție, fiind
justificat ca persoanele care se adresează autorităților judecătorești să
contribuie la acoperirea cheltuielilor pe care le implică serviciul public al
justiției. Mai mult, observă că, potrivit art. 21 din Legea nr. 146/1997,
instanța judecătorească poate acorda înlesniri la plata taxelor judiciare de
timbru, pe baza unor criterii clare și în condițiile prevăzute de
art. 74−81 din Codul de procedură civilă.
Președinții celor două Camere ale Parlamentului nu au comunicat punctele lor
de vedere asupra excepției de neconstituționalitate ridicate.
C U R T E A,
examinând
încheierea de sesizare, punctele de vedere ale Guvernului și Avocatului
Poporului, raportul întocmit de judecătorul-raportor, concluziile procurorului,
dispozițiile legale criticate, raportate la prevederile Constituției, precum și
dispozițiile Legii nr. 47/1992, reține următoarele:
Curtea Constituțională a fost legal sesizată și este competentă,
potrivit dispozițiilor art. 146 lit. d) din Constituție, ale
art. 1 alin. (2), art. 2, 3, 10 și 29 din Legea
nr. 47/1992, să soluționeze excepția de neconstituționalitate
ridicată.
Obiectul excepției de neconstituționalitate îl constituie prevederile
art. 1 și 17 din Legea nr. 146/1997 privind taxele judiciare de
timbru, publicată în Monitorul Oficial al României, Partea I, nr. 173 din
29 iulie 1997, cu modificările și completările ulterioare, prevederi ce au
următoarea redactare:
− Art. 1: Acțiunile și cererile introduse la
instanțele judecătorești, precum și cererile adresate Ministerului Justiției și
Parchetului de pe lângă Curtea Supremă de Justiție sunt supuse taxelor
judiciare de timbru, prevăzute în prezenta lege, și se taxează în mod
diferențiat, după cum obiectul acestora este sau nu evaluabil în bani, cu
excepțiile prevăzute de lege.;
− Art. 17: Sunt scutite de taxa judiciară de timbru
cererile și acțiunile, inclusiv căile de atac formulate, potrivit legii, de
Senat, Camera Deputaților, Președinția României, Guvernul României, Curtea
Constituțională, Curtea de Conturi, Consiliul Legislativ, Avocatul Poporului,
de Ministerul Public și de Ministerul Finanțelor, indiferent de obiectul
acestora, precum și cele formulate de alte instituții publice, indiferent de
calitatea procesuală a acestora, când au ca obiect venituri publice.
În susținerea neconstituționalității acestor texte de lege, autorul
excepției invocă încălcarea următoarelor prevederi constituționale:
− Art. 11 alin. (1) și (2): (1) Statul
român se obligă să îndeplinească întocmai și cu bună-credință obligațiile ce-i
revin din tratatele la care este parte.
(2) Tratatele ratificate de Parlament, potrivit legii, fac parte
din dreptul intern.;
− Art. 15 alin. (1): Cetățenii beneficiază de
drepturile și de libertățile consacrate prin Constituție și prin alte legi și
au obligațiile prevăzute de acestea.;
− Art. 16 alin. (1) și (2): (1) Cetățenii
sunt egali în fața legii și a autorităților publice, fără privilegii și fără
discriminări.
(2) Nimeni nu este mai presus de lege.;
− Art. 21 alin. (1) și (2): (1) Orice
persoană se poate adresa justiției pentru apărarea drepturilor, a libertăților
și a intereselor sale legitime.
(2) Nici o lege nu poate îngrădi exercitarea acestui drept.
De asemenea, critica de neconstituționalitate este raportată
și la următoarele prevederi internaționale:
Convenția pentru apărarea drepturilor omului și a libertăților
fundamentale:
− Art. 6 pct. 1: Orice persoană are dreptul la
judecarea în mod echitabil, în mod public și într-un termen rezonabil a cauzei
sale, de către o instanță independentă și imparțială, instituită de lege, care
va hotărî fie asupra încălcării drepturilor și obligațiilor sale cu caracter
civil, fie asupra temeiniciei oricărei acuzații în materie penală îndreptate
împotriva sa.[...];
− Art. 14: Exercitarea drepturilor și libertăților
recunoscute de prezenta convenție trebuie să fie asigurată fără nici o
deosebire bazată, în special, pe sex, rasă, culoare, limbă, religie, opinii
politice sau orice alte opinii, origine națională sau socială, apartenența la o
minoritate națională, avere, naștere sau orice altă situație.
Declarația Universală a Drepturilor Omului:
− Art. 1: Toate ființele umane se nasc libere și
egale în demnitate și în drepturi. Ele sunt înzestrate cu rațiune și
conștiință și trebuie să se comporte unele față de celelalte în spiritul
fraternității.
− Art. 7: Toți oamenii sunt egali în fața legii și au
dreptul fără deosebire la o protecție egală a legii. Toți oamenii au
dreptul la o protecție egală împotriva oricărei discriminări care ar încălca
prezenta Declarație și împotriva oricărei provocări la o astfel de
discriminare.
Examinând excepția de neconstituționalitate, Curtea reține că
în legătură cu textele de lege supuse controlului de constituționalitate există
o bogată jurisprudență a Curții Constituționale. Astfel, prin numeroase
decizii, precum Decizia nr. 202 din 29 aprilie 2004, publicată în
Monitorul Oficial al României, Partea I, nr. 520 din 9 iunie 2004, Decizia
nr. 151 din 25 martie 2004, publicată în Monitorul Oficial al României,
Partea I, nr. 340 din 19 aprilie 2004, ori Decizia nr. 373 din 2
octombrie 2003, publicată în Monitorul Oficial al României, Partea I,
nr. 801 din 13 noiembrie 2003, instanța de contencios constituțional a
analizat prevederile art. 1 și 17 din Legea nr. 146/1997 în raport cu
dispozițiile constituționale și internaționale invocate în prezenta cauză,
respingând de fiecare dată criticile de neconstituționalitate ca
neîntemeiate.
Astfel, în ceea ce privește constituționalitatea art. 1 din Legea
nr. 146/1997 în raport cu principiile constituționale ale egalității în
drepturi și liberului acces la justiție, Curtea a statuat în Decizia
nr. 202/2004 că textul de lege criticat nu aduce atingere principiului
egalității în drepturi, deoarece nu face nici un fel de diferențiere între
contribuabili. De asemenea, a amintit că art. 21 din Constituție nu
instituie nici o interdicție cu privire la taxele în justiție, așa încât este
legal și normal ca justițiabilii care trag un folos nemijlocit din activitatea
desfășurată de autoritățile judecătorești să contribuie la acoperirea
cheltuielilor acestora. Mai mult, potrivit dispozițiilor art. 53
alin. (1) din Constituție, în conformitate cu care Cetățenii au
obligația să contribuie, prin impozite și prin taxe, la cheltuielile publice,
plata taxelor sau impozitelor reprezintă o obligație constituțională a
cetățenilor.
Pe de altă parte, Curtea a arătat că echivalentul taxelor judiciare de
timbru este integrat în valoarea cheltuielilor de judecată stabilite de
instanța de judecată prin hotărârea pe care o pronunță în cauză, plata acestora
revenind părții care cade în pretenții.
În ceea ce privește critica referitoare la neconstituționalitatea
art. 1 din Legea nr. 146/1997 față de art. 11 și 20 din Constituție,
prin raportare la prevederile Convenției pentru apărarea drepturilor omului și
a libertăților fundamentale și ale Declarației Universale a Drepturilor Omului,
invocate de autorul excepției, Curtea Constituțională a statuat, în Decizia
nr. 151/2004, că această critică nu poate fi primită, deoarece aceste acte
internaționale nu conțin prevederi care să consacre gratuitatea actului de
justiție.
De asemenea, s-a arătat că, potrivit jurisprudenței Curții Europene a
Drepturilor Omului, o caracteristică a principiului liberului acces la justiție
este aceea că nu este un drept absolut (cazul Ashingdane împotriva Regatului
Unit al Marii Britanii și Irlandei de Nord − 1985). Astfel,
acest drept, care cere, prin însăși natura sa, o reglementare din partea statului,
poate fi subiectul unor limitări, atât timp cât nu este atinsă însăși substanța
sa.
Referindu-se la constituționalitatea art. 17 în raport cu
dispozițiile constituționale și internaționale invocate și în prezenta cauză,
Curtea Constituțională a reținut, în Decizia nr. 373/2003, că Principiul
egalității prevăzut de Constituție pentru cetățeni nu poate ca, prin extensie,
să primească semnificația unei egalități între cetățeni și autoritățile
publice. Așa cum rezultă din dispozițiile constituționale ale art. 16,
cetățenii se bucură de drepturile prevăzute în Constituție și în legi, fiind
egali în fața acestora și a autorităților publice, în timp ce autoritățile
publice exercită atribuțiile ce le sunt stabilite de lege, potrivit competenței
lor, în realizarea funcțiilor pentru care sunt create.
Cu același prilej, Curtea a arătat că scutirea autorităților publice
vizate de textele criticate de taxele judiciare de timbru este justificată, în
mod obiectiv și rațional, de faptul că autoritățile
respective − creditori bugetari − sunt
finanțate de la bugetul de stat pentru a putea funcționa, iar taxele respective
se fac venit tot la bugetul de stat, astfel că ar fi absurd ca autoritățile în
cauză să fie obligate (formal) să plătească din buget o taxă care revine
aceluiași buget.
În legătură cu critica de neconstituționalitate bazată pe susținerea că
se încalcă dreptul de liber acces la justiție, respectiv dreptul la un proces
echitabil, Curtea a reținut că aceasta este neîntemeiată, întrucât nici
dispozițiile constituționale ale art. 21 și nici cele ale art. 6
pct. 1 din Convenție nu exclud stabilirea unor condiții în legătură cu
introducerea acțiunilor în justiție, între care și aceea a plății unor taxe,
așa cum nici una dintre aceste prevederi nu stabilește gratuitatea serviciului
public al justiției.
Deoarece nu au intervenit elemente noi care să justifice schimbarea
jurisprudenței Curții Constituționale, cele statuate prin deciziile menționate
își mențin valabilitatea și în prezenta cauză.
În fine, în legătură cu invocarea principiului constituțional prevăzut
de art. 15 alin. (1) din Constituție, se apreciază că această
critică este nerelevantă pentru soluționarea excepției de față, neavând
incidență cu obiectul acesteia.
Pentru considerentele expuse mai sus, în temeiul art. 146
lit. d) și al art. 147 alin. (4) din Constituție, al
art. 1−3, art. 11 alin. (1) lit. A.d) și al
art. 29 din Legea nr. 47/1992,
C U R T E A C O N S T
I T U Ț I O N A L Ă
În numele legii
D E C I D E:
Respinge excepția de neconstituționalitate a dispozițiilor
art. 1 și 17 din Legea nr. 146/1997 privind taxele judiciare de
timbru, excepție ridicată de Societatea Comercială
Comurexim − S.R.L. din Târgu-Mureș în Dosarul
nr. 249/2004/CCA/ al Curții de Apel Târgu-Mureș − Secția
comercială și de contencios administrativ.
Definitivă și general obligatorie.
Pronunțată în ședința publică din data de 18 noiembrie 2004.
PREȘEDINTELE CURȚII CONSTITUȚIONALE, prof. univ. dr. IOAN VIDA |
Magistrat-asistent-șef, Doina Suliman |